鋼在現(xiàn)代工業(yè)基礎(chǔ)建設(shè)中不可缺少的一種材料，沒有鋼材料的世界很多工程都不可能實現(xiàn)。鋼可以說是任何材料都可替代一種工業(yè)生產(chǎn)原料。而生產(chǎn)鋼材中最重要的一種金屬元素對鋼產(chǎn)生重大影響。這種材料就是鎳金屬材料，鎳合金材料在鋼中強(qiáng)化鐵素體并細(xì)化珠光體，總的效果是提高強(qiáng)度，對塑性的影響不顯著。一般地講，對不需調(diào)質(zhì)處理而在軋鋼、正火或退火狀態(tài)使用的低碳鋼，一定的含鎳合金材料量能提高鋼的強(qiáng)度而不顯著降低其韌性。
據(jù)統(tǒng)計，每增加1%的鎳合金材料約可提高強(qiáng)度29.4Pa。隨著鎳合金材料含量的增加，鋼的屈服程度比抗拉強(qiáng)度提高的快，因此含鎳合金材料鋼的比可較普通碳素鋼高。鎳合金材料在提高鋼強(qiáng)度的同時，對鋼的韌性、塑性以及其他工藝的性能的損害較其他合金元素的影響小。對于中碳鋼，由于鎳合金材料降低珠光體轉(zhuǎn)變溫度，使珠光體變細(xì)；又由于鎳合金材料降低共析點的含碳量，因而和相同的碳含量的碳素鋼比，其珠光體數(shù)量較多，使含鎳合金材料的珠光體鐵素體鋼的強(qiáng)度較相同碳含量的碳素鋼高。反之，若使鋼的強(qiáng)度相同，含鎳合金材料鋼的碳含量可以適當(dāng)降低，因而能使鋼的韌性和塑性有所提。
鎳合金材料可以提高鋼對疲勞的抗力和減小鋼對缺口的敏感性。鎳合金材料降低鋼的低溫脆性轉(zhuǎn)變溫度，這對低溫用鋼有極重要的意義。含鎳合金材料3.5%的鋼可在-100℃時使用，含鎳合金材料9%的鋼則可在-196℃時工作。鎳合金材料不增加鋼對蠕變的抗力，因此一般不作為熱強(qiáng)鋼的強(qiáng)化元素。
鎳合金材料含量高的鐵鎳合金材料合金，其線脹系數(shù)隨鎳合金材料含量增減而顯著變化，利用這一特性，可以設(shè)計和生產(chǎn)具有極低或一定線脹系數(shù)的精密合金、雙金屬材料等。此外，鎳合金材料加入鋼中不僅能耐酸，而且也能抗堿，對大氣及鹽都有抗蝕能力，鎳合金材料是不銹耐酸鋼中的重要元素之一。
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